Uzgoj patlidžana često se povezuje s južnim zemljama poput Španjolske i Italije. Ali i u Flandriji voće uspijeva u staklenicima i uzgoj je u porastu.
Obitelj Heulens u Vremdeu u Antwerpenu bila je jedna od prvih uzgajivača patlidžana, a sada je najveća u Flandriji. “U Belgiji još uvijek postoji ogroman potencijal ako ljudi nauče jesti povrće.
Pročitajte više o:
Patlidžani se često spominju u istom dahu kao i tikvice, ali pripadaju drugoj obitelji, obitelji velebilja. Za razliku od američkih rođaka rajčice, krumpira, paprike i čili papričice, korijenje ovog voćnog povrća nije na Zapadu već na Dalekom istoku. Arapi su patlidžan donijeli u Španjolsku, odakle je osvojio ostatak Europe.
Popularnost mediteranske kuhinje u našim krajevima upoznala nas je s patlidžanom. U Flandriji je povrće neraskidivo povezano s jelima kao što su musaka i melanzane. Danas sve više vegetarijanaca na jelovnik stavlja 'odrezak od povrća' kao zamjenu za meso, a sve se više cijeni i svestranost patlidžana.
Iako smo u deset godina počeli jesti duplo više patlidžana, prosječna konzumacija je tek oko 600 grama godišnje. Južni Europljani, primjerice, godišnje pojedu prosječno šest do deset kilograma patlidžana. Ne samo da je plod patlidžana (na engleskom ima patlidžan, ed .) još uvijek relativno nepoznato, postoji i dosta neznanja o njegovom uzgoju. Istraživanje tržišta koje je proveo iVOX među tisuću Belgijanaca 2020. godine pokazuje da tek svaki peti zna da se patlidžani uzgajaju i kod nas.
Najveći flamanski uzgajivač otvara vrata
Kako bi povećali slavu i popularnost voća, obitelj uzgajivača BelOrta Heulens odlučila je ovog tjedna otvoriti svoja vrata i pozvati novinare u svoju tvrtku koja je sa 7.5 hektara najveći uzgajivač patlidžana u zemlji. Tvrtku u Vremseu, blizu Antwerpena, vode braća Jan i Tom i sestra Ann. Preuzeli su tvrtku od svojih roditelja koji su 1990-ih s uzgoja rajčice prešli na patlidžane. Time su postali jedni od prvih uzgajivača u našoj zemlji.
Tijekom godina broj uzgajivača patlidžana naglo je porastao. Belgija 2021. ima 23.62 hektara uzgoja patlidžana pod staklom. Zadružna aukcija povrća i voća BelOrta ugovorila je osam uzgajivača patlidžana – dvije nizozemske i šest flamanskih tvrtki – dobrih za proizvodnju od 12,500 tona patlidžana na godišnjoj razini. Šezdeset posto belgijske proizvodnje izvozi, dok četrdeset posto ostaje u Belgiji.
Tropska prašuma
U svibnju, kada se dani produžuju, tvrtka je vrlo zaposlena. Četrdesetak zaposlenika bere patlidžane u stakleniku te sortira i pakira voće pomoću automatiziranog sustava sortiranja postavljenog ispred tvrtke. Ovdje se sanduke i kutije utovaruju u kamion. Sezonci dolaze iz lokalnog prihvatnog centra, koji je od tvrtke udaljen desetak minuta vožnje biciklom. “Zbog korone nije lako dobiti ljude iz istočne Europe i godinama imamo dobro iskustvo s tim zaposlenicima,” kaže Ann Heeulens, odgovorna za sortiranje i administraciju.
40,000 biljaka u tvrtki postavlja se na supstrat sredinom prosinca, nakon čega se sredinom veljače održava prva berba. “Idealna dnevna temperatura je 26 stupnjeva, ali ljeti temperatura može porasti i do 30 stupnjeva, a vlaga je oko 85 posto. Posjetitelji ponekad uspoređuju naš zimski vrt s tropskom prašumom. Patlidžani su egzotični i vole toplu, vlažnu klimu”, kaže Jan Heeulens, koji je odgovoran za upravljanje usjevima.
Uzgoj u staklenicima omogućuje obitelji da ponudi lokalne patlidžane mnogo kasnije tijekom godine. Posljednji plodovi beru se krajem studenog. “Berba se odvija u nekoliko branja, ovisno o zrelosti i težini, po mogućnosti oko 300 grama. U visokoj sezoni naš stroj za sortiranje preradi i do 35 tona patlidžana dnevno”, nastavlja Heulens, koji ističe da se u špici tvrtka vozi do BelOrta i do tri puta u jednom danu. Tamo se patlidžani spajaju s onima drugih proizvođača i nude na prodaju prema klasnoj podjeli.
Uzgoj utječe na formiranje cijene
Iako je obitelj uzgajivača u početku imala neugodnosti zbog zatvaranja ugostiteljstva prošle godine, na korona godinu se ne osvrću s nezadovoljstvom. "Imam dojam da su ljudi imali malo više vremena kod kuće za kuhanje i da su češće radili nešto s patlidžanom", kaže Heeulens.
Uzgajivači dobivaju najbolje cijene u kolovozu i rujnu. “Tada nema konkurencije od španjolskih patlidžana i postoji samo nizozemska i belgijska ponuda.” Španjolski konkurenti rastu u tunelima od folije gdje su operativni troškovi znatno niži. “U početku je berba u Španjolskoj trajala samo do kraja veljače, ali im je uzgoj omogućio da to produže do svibnja ili lipnja. To nam nije nimalo olakšalo.”
Ni belgijski uzgoj ne miruje. Prije više od deset godina, ovratnici i listovi patlidžana bili su bodljikavi, što je otežavalo branje. Kod novih sorti bodlje su nestale prirodnom selekcijom. "U ovom trenutku postoje i pokusi za razvoj sorti koje se mogu uzgajati tijekom cijele godine, kako bi se mogla pokrenuti veća proizvodnja", zaključuje Heeulens.