Suša prijeti ugroziti neke od Amerikanaca omiljenih sastojaka — umak za pizzu, marinara, pasta od rajčice, pirjana rajčica i kečap sve vise o koncu. A to dolazi nedugo nakon bizarne i potpuno nepovezane nestašice umaka za pizzu i pojedinca kečap pakete tijekom vrhunca pandemije zaluđene dostavom hrane.
To se također nadovezuje na ionako velika poskupljenja voća i povrća, koja rastu otkako je prošle godine proglašena pandemija koronavirusa.
Što se tiče rajčica, više cijene mogle bi uskoro početi rasti, ako već nisu, rekao je Michael Swanson, glavni poljoprivredni ekonomist Wells Farga.
"Ako ste proizvođač ili tvornica konzervi i vidite ove probleme koji dolaze, zašto ne biste unaprijed podigli cijene?" rekao je, dodajući da potrošači ne vide cjenik za većinu prerađenih rajčica koje se konzumiraju izvan kuće. "Ugrađeno je u ploču s jelovnicima — ali to je još jedan razlog više zbog kojeg će cijene u Chipotleu i Pizza Hutu porasti."
U normalnoj godini, Aaron Barcellos, farmer u Firebaughu, Kalifornija, uzgaja 2,200 hektara rajčice za preradu. Ove godine odlučio je smanjiti na 900 hektara na svojoj farmi, koja je na granici s Okruzi Merced i Fresno. Ostavio je nezasađene preostale hektare, odlučivši usmjeriti svu svoju dragocjenu vodu na bademe, pistacije i masline koje se uzgajaju na rešetkama — usjeve koji zahtijevaju više cijene i predstavljaju ionako značajne potopljene troškove.
“U normalnoj godini imamo osam inča kiše. Prošle godine smo dobili 4½ inča,” rekao je. “Dobili smo nula posto naše alokacije vode, što nas je prisililo da kupujemo mnogo skupe vode, a nema smisla to stavljati na rajčice.”
Rekao je da su mnogi uzgajivači donijeli odluku koristiti svoju ograničenu količinu vode na trajnim usjevima - drveću i stvarima poput vinove loze - odlučivši odustati od sadnje jednogodišnjih biljaka poput rajčice, luka i češnjaka ili čak dopustiti da već posađeni usjevi uvenu u pustinjskim uvjetima.
Ovogodišnji nedostatak prerade rajčice dugo se stvarao. Poljoprivrednici su već sadili manje rajčica. Od 2015. do 2019. manje je zemalja uvozilo američke rajčice, dijelom i zato što je dolar bio jak, zbog čega su američki proizvodi od rajčice u konzervama bili skuplji. To je stvorilo preveliku ponudu kalifornijskih rajčica, rekao je Rob Neenan, izvršni direktor Kalifornijske lige proizvođača hrane.
Prerađivači su smanjili narudžbe, a poljoprivrednici su uzgajali manje hektara. U isto vrijeme, dijelom zbog trgovinskog rata, globalna nestašica čeličnih limova koji se koriste za proizvodnju limenki za proizvodnju hrane uzrokovala je skok cijena limenki. Glavni pogoni za preradu u Williamsu, Lemooreu i Stocktonu, Kalifornija, zatvoreni su, navodeći kao razlog veće troškove proizvodnje, ostavljajući manje mjesta za prodaju uzgajivačima. Zalihe početkom 2020. bile su niske, a zalihe su se smanjile diljem svijeta.
A onda je krenula pandemija. Čuvajte gomilanje rajčica.
Frank Muller, višegeneracijski uzgajivač rajčica i predsjednik M Three Ranches u Woodlandu, Kalifornija, u okrugu Yolo, eufemistički opisuje prošlogodišnje tržište kao "poremećeno".
Na početku pandemije, galonske limenke rajčice stajale su nepoželjne na policama distributera restorana, povrijedivši one koji su prodavali restoranskoj industriji i drugim sektorima usluživanja hrane — to je uključivalo ugostitelje, arene za događaje i korporativne kafeterije, sve zatvorene u proljeće 2020. U međuvremenu, maloprodaja u trgovinama mješovitom robom — od limenki paste od 5 unci do 28 -unca limenke narezanog na kockice — poludjelo.
“Ako ste samo prodavali hrani, oni nisu htjeli sve te rajčice prošle godine kad su se restorani zatvorili. Ali ako ste bili u maloprodaji, bili ste u svinjskom raju," rekao je, opisujući veliki porast dostave pizze za vrijeme pandemije, koja je potrošila sve te galonske limenke, nakon čega je uslijedila nestašica kečapa kada su se uhvatile usluge preuzimanja s ulice i dostave hrane svi oni mali paketići.
Povrh kaosa problema s opskrbom, još uvijek postoji opasnost od koronavirusa: Tisuće poljoprivrednih radnika diljem Kalifornije su se razboljeli na poslu. Epidemije se i dalje javljaju, unatoč snažnoj potiskivanja cijepljenja.
Muller je rekao da je bilo vrlo malo infekcija među njegovim farmerima - njegove se rajčice beru mehanički. Sada je također zabrinut zbog manjka radnika.
"Uspjeli smo prošlu godinu, ali evo nas, a radna snaga se još uvijek ne vraća zbog povećanih naknada za nezaposlene, a to je utjecalo na sezonske pogone za preradu", rekao je Muller.
Svi ti problemi dovode do manjeg broja rajčica. Prerađivači su obuzdali procjenu koliko će tona rajčice ugovoriti ove godine, pali su je za više od milijun tona, a sad i to izgleda pretjerano nadajuće. Muller je rekao da je ovo prva godina da prerađivači nisu dobili svu tonažu rajčice htjeli su od farmera. "Ova će godina biti jedna od najnižih razina zaliha koje smo ikada vidjeli", rekao je.
Cijene su već bile u porastu. U travnju je prerada rajčica u cijelom svijetu bila 7 posto skuplja nego tijekom prethodne tri sezone, prema Svjetskom vijeću za preradu rajčica. A prije nego što je ovog ljeta nastupio toplinski val, Kalifornijska udruga uzgajivača rajčice pregovarala je o cijeni u ime poljoprivrednika kod prerađivača rajčice to je 5.6 posto više u odnosu na prošlu vegetacijsku sezonu, jer, kako kaže Muller, troškovi poljoprivrednika rastu: “Zalihe, gorivo, drip traka, sve što ima čelik, što god hoćete, raste.”
“Prerađivači rajčice imaju vrlo skupa postrojenja koja mogu raditi samo jednu stvar. Ako ne žele ostati bez posla, morat će povećati ponudu za rajčice umjesto da ostave objekte u stanju mirovanja,” rekao je Swanson, poljoprivredni ekonomist.
Očekuje se da će se ta poskupljenja prenijeti i na velike tvrtke koje sklapaju ugovore s prerađivačima, kažu poljoprivredni stručnjaci. Tvrtke koje imaju duboke veze s rajčicama tek trebaju signalizirati povećanje cijena. Kraft Heinz odbio je komentirati cijene za ovu priču, kao i Campbell Soup, koja je uzgajivač i prerađivač i koristi oko 2 milijardi funti rajčica godišnje za svoju legendarnu juhu, V8 napitke i Prego i Pace umake.
James Sherwood iz Morning Star Company, jednog od najvećih prerađivača rajčice, rekao je da je teško predvidjeti koliko bi cijene mogle porasti. Rekao je da više cijene nisu samo posljedica suše, već i povećanja troškova za gnojivo, rad i prirodni plin. A iduća bi godina mogla biti još tmurnija.
“Trenutno imamo manje zalihe i krizu s vodom,” rekao je Sherwood, “a za sljedeću godinu poljoprivrednici donose odluke o usjevima na temelju svoje raspodjele vode. Rezervoari su trenutno strahovito, povijesno niski i to je zabrinjavajuće.”
No mnoge od tih poslovnih odluka donesene su prije nedavnog žestokog, rekordnog toplinskog vala. Okrug Fresno, najveći proizvođač rajčica, bilježi dugi niz troznamenkastih temperatura. Yolo, Kings, Merced i San Joaquin sljedeći su po veličini u proizvodnji rajčice, a svih pet je u kategoriji "iznimne suše", najvišoj razini na Karta suše u SAD-u. Zavladali su uvjeti teške suše skoro sve kopnene mase Kalifornije, s kišom i snijegom u državi znatno ispod prosjeka i njegova mreža rezervoara koji sadrže mnogo manje vode nego inače.
Muller je rekao da u tipičnoj godini dodijeli tri ili četiri stopa vode za svaki hektar poljoprivrednog zemljišta koje treba navodnjavanje. Ove je godine dobio djelić jedne stope, samo 3.6 inča vode po hektaru. Mnogo manje kiše nego inače, kao i mnogo manje vode za navodnjavanje nego inače, znači da se uzgajivači moraju okrenuti podzemnoj vodi, koja je skuplja, kako bi spasili svoje usjeve.
“U okrugu Yolo imamo relativno stabilnu podzemnu vodu i obnavljanje vodonosnika. To je kao da imamo novac u banci, pa crpimo vodu iz zemlje kao povlačenje”, rekao je. “Samo držimo fige da se razina podzemnih voda sama održi. To je izazvalo sasvim novu razinu zabrinutosti.”
Greg Pruett, izvršni direktor tvrtke Ingomar Packing Company u Los Banosu, partnerstva četiri uzgajivača, kaže da će situacija biti znatno gora sljedeće godine, jer iako su postojale razumne razine rezervoara u ovoj vegetacijskoj sezoni, to će biti potpuno iscrpljeno uzgajivači koji se okreću podzemnim vodama.
U petak je kalifornijski Državni nadzorni odbor za vodne resurse izdao naredbu kojom bi se poljoprivrednicima zabranilo okretanje rijekama i potocima u slivovima rijeka Sacramento i San Joaquin, čime bi se uklonio još jedan izvor vode u godini ekstremne suše.
"Uzgajivači će imati najgoru situaciju s vodom ikada do kraja ove vegetacijske sezone", rekao je Pruett. “Troškovi se ove godine povećavaju – voda, limenke, svi ostali sastojci, radna snaga, prijevoz – sve te stvari doprinose velikoj inflaciji troškova. I to je blijedo u usporedbi s onim što će se dogoditi sljedeće godine.”
Zaključak, kaže: Ako se suša nastavi i razina podzemne vode značajno padne, mnogi uzgajivači možda neće saditi rajčice sljedeće godine.
