Uzgoj u zatvorenom prostoru, koji uključuje uzgoj usjeva u kontroliranim okruženjima korištenjem tehnologija poput hidroponike i LED rasvjete, reklamira se kao rješenje za mnoge izazove s kojima se suočava tradicionalna poljoprivreda. Međutim, unatoč obećanjima povećane učinkovitosti i smanjenog utjecaja na okoliš, mnogi startupi koji se bave uzgojem u zatvorenom prostoru teško su zaradili novac. Ovaj članak istražuje izazove s kojima se suočava industrija uzgoja u zatvorenom prostoru i zašto investitori moraju imati realna očekivanja.
Prema izvješću tvrtke Fast Company, mnoge ulagače privlače najrevolucionarnije tehnologije u industriji, zanemarujući postupna poboljšanja i dokazane poslovne modele poput staklenika niže tehnologije. Problem se usložnjava činjenicom da je teže zaraditi novac prodajom usjeva niske vrijednosti poput mladog zeleniša u usporedbi s usjevima visoke vrijednosti poput kanabisa ili skupih proizvoda poput bobičastog voća. Kao rezultat toga, teško je opravdati ulaganje milijuna u vrhunske sustave uzgoja u zatvorenom prostoru kada povrat ulaganja možda nije dovoljan.
Nadalje, konkurencija među startupima koji se bave uzgojem u zatvorenom prostoru otežava osiguravanje plasmana u trgovinama mješovitom robom. Tvrtke koje žele naplatiti veliku premiju za svoje proizvode suočit će se s ograničenom skupinom potrošača spremnih platiti više za salatu. Jedno od mogućih rješenja je povećati potpuno zatvorene farme koje se mogu pažljivo kontrolirati za uzgoj biljaka za lijekove, mirise ili kozmetiku.
Unatoč izazovima s kojima se industrija suočava, još uvijek postoji nada da uzgoj u zatvorenom prostoru može biti održiv posao. Stručnjaci poput profesora poslovanja s Penn Statea Edsela Steina prikupljaju podatke s farmi o njihovim operativnim troškovima po funti salate kako bi identificirali koje su farme najučinkovitije i izvukli lekcije za industriju zatvorenog uzgoja u cjelini. Stein vjeruje da je izgradnja farme sa zdravom maržom od 20% do 25% dobra oklada, ali neće biti 150%.
Jedan od najvećih izazova s kojima se suočavaju startupi koji se bave uzgojem u zatvorenom prostoru je upravljanje, posebno za one s malo iskustva u poljoprivredi. Startupi moraju učinkovito uzgajati hranu pomoću novih procesa, što može biti teško bez iskusnih menadžerskih timova. AppHarvest se, primjerice, suočio s tužbom investitora koji su tvrdili da je tvrtka pogrešno predstavila svoju sposobnost uspjeha.
Industrija uzgoja u zatvorenom prostoru suočava se s brojnim izazovima koji otežavaju zaradu. Startupi moraju imati realna očekivanja, a investitori moraju prepoznati da se ekonomija poljoprivrede razlikuje od one u tehnologiji Silicijske doline. Međutim, uz pažljivo upravljanje i fokus na provjerene poslovne modele, uzgoj u zatvorenim prostorima može biti održiv posao koji može pomoći u rješavanju nekih izazova s kojima se suočava tradicionalna poljoprivreda.