Vertikalna poljoprivreda nekoć je reklamirana kao budućnost poljoprivrede, obećavajući revoluciju u proizvodnji hrane uzgojem usjeva u zatvorenim prostorima uz učinkovito korištenje resursa i minimalan utjecaj na okoliš. Međutim, nedavni podaci pokazuju da se industrija muči, pri čemu većina tvrtki ne može ostvariti profit na salati unatoč tome što je uložila preko milijardu dolara ulaganja rizičnog kapitala. Fifth Season, obećavajuća zatvorena farma koja je predviđala rast prodaje od 600% u 2022., iznenada je zatvorena, ostavljajući svoje radnike bez posla. Drugi veliki igrači u industriji kao što su AppHarvest, AeroFarms, Agricool, Infarm i IronOx također se suočavaju s financijskim izazovima, što izaziva sumnju u održivost sektora vertikalne poljoprivrede.
Ulagači su uložili 1.7 milijardi dolara u uzgajivače u zatvorenim prostorima, nadajući se da će "poremetili" poljoprivrednu industriju i pronaći povrate u stilu Silicijske doline u salati. Na vertikalnu poljoprivredu se gledalo kao na način da se odgovori na klimatske promjene i poveća sigurnost hrane. Međutim, postaje sve jasnije da je natjecanje s ekonomijom uzgoja na otvorenom izazovno, a očekivanja ulagača možda su bila prevelika.
Dok klimatske promjene i rast stanovništva predstavljaju značajne izazove za tradicionalnu poljoprivredu, uspon i pad vertikalne poljoprivrede pokazuju da nema pravog rješenja za te probleme. Kombinacija pristupa, uključujući inovativnu tehnologiju i tradicionalne poljoprivredne prakse, može biti potrebna za rješavanje složenih problema s kojima se poljoprivreda danas suočava.
Čini se da balon vertikalne poljoprivrede puca, pri čemu se mnoge tvrtke bore da ostvare dobit, a investitori se suočavaju sa značajnim gubicima. Iako koncept uzgoja u zatvorenim prostorima ostaje intrigantan, trenutni izazovi industrije naglašavaju potrebu za realističnijim pristupom budućnosti poljoprivrede. Težnja za inovacijama mora biti uravnotežena s praktičnošću i razumijevanjem složenosti prehrambenog sustava.
KOLIKO JE SKUP UZGOJ ZELENJA? ZBROJAJMO NAČINE
Uzgoj u zatvorenom prostoru hvali se kao održivo rješenje za izazove s kojima se suočava tradicionalni uzgoj, od nestašice vode do bolesti usjeva. Međutim, stvarnost uzgoja u zatvorenim prostorima, posebno za lisnato povrće, je da dolazi s visokim troškovima. Prema nedavnim podacima, farme u skladištima ili vertikalne farme skupe su za izgradnju i upravljanje. Sama svjetla su značajan trošak, s malom farmom od 10,000 četvornih stopa koji potencijalno imaju račun za rasvjetu od preko 100,000 dolara godišnje. Rad klima uređaja i druge opreme također povećava troškove energije, a čak i uz obnovljive izvore energije poput solarnih panela, to možda neće biti dovoljno za pokrivanje potrebne električne energije.
Mnogi startupi koji se bave uzgojem u zatvorenom prostoru također su izgradili vlastitu tehnologiju za upravljanje farmama, što može dovesti do velikih troškova. Unatoč tome, tradicionalni staklenici već uzgajaju velik postotak rajčica koje se jedu u Sjedinjenim Državama, a Nizozemska uzgaja gotovo milijun tona rajčica godišnje, što je čini velikim izvoznikom hrane. Iako uzgoj u zatvorenim prostorima može imati svojih prednosti, važno je odvagnuti troškove i koristi prije ulaganja u ovu vrstu poljoprivrede.
Dok uzgoj u zatvorenim prostorima ima svoje prednosti, troškovi povezani s njim, posebno za lisnato povrće, su značajni. Od izgradnje i vođenja vertikalnih farmi do plaćanja visokih računa za rasvjetu i energiju, ovi troškovi mogu nadmašiti prednosti ove vrste uzgoja. Neophodno je pažljivo odvagnuti troškove i koristi uzgoja u zatvorenom prostoru, budući da tradicionalni staklenici i uzgoj na otvorenom mogu biti najodrživije i isplativije rješenje u nekim slučajevima.
Prema nedavnom članku u časopisu Fast Company, mnoge visokotehnološke stakleničke tvrtke još uvijek se uvelike oslanjaju na financiranje rizičnog kapitala, a neke su se borile da postignu pokriće ili profitabilnost. Na primjer, AppHarvest, koji je prikupio preko 640 milijuna dolara, izvijestio je o neto gubicima od 83 milijuna dolara kroz prvih devet mjeseci 2022. Čak i ako zatvorena farma može na kraju postati profitabilna, može proći nekoliko godina da se postigne taj cilj. To može biti izazov za startupove koji trebaju nastaviti s prikupljanjem kapitala za financiranje poslovanja, osobito jer su ulagači postali oprezniji na trenutnom tržištu.