Zašto se čini da su rajčice izgubile okus? Zašto neka jela zahtijevaju kečap kada se kuhaju s rajčicama? Ovo je nekoliko pitanja na koja Qian Feng, doktorandica druge godine Fakulteta za poljoprivredu i okolišne znanosti Sveučilišta Georgia, nastoji odgovoriti kroz svoje istraživanje.
Feng, član laboratorija za biologiju biljaka profesorice Esther van der Knaap na Institutu za oplemenjivanje biljaka, genetiku i genomiku UGA, odrastao je u Kini, velikom proizvođaču rajčica. Mnoga tradicionalna kineska jela uključuju rajčice kao glavni sastojak, ali Feng je prepoznao zbunjujući trend.
“Češće nego inače, moja je obitelj morala dodavati mnogo dodatnih začina kako bi donijela pravi okus 'rajčice',” objasnio je Feng.
Nezadovoljan blagim profilom okusa, Feng je počeo istraživati evolucijsku povijest rajčice kako bi otkrio sve osobine koje bi mogle objasniti gubitak okusa. Otkrila je da su selektivnim uzgojem radi povećanja veličine i vanjske zaštitne ovojnice — uz uzgoj sorti rajčica otpornih na bolesti — farmeri i proizvođači stvorili rajčicu manje intenzivnog okusa i manje hranjive vrijednosti.
Ključ za mjerenje i povećanje okusa rajčice leži u njenom kemijskom sastavu, točnije količini i vrsti kemikalija ili hlapljivih tvari prisutnih u hrani. “Kako bismo povezali različite hlapljive tvari sa stvarnim preferencijama potrošača, ne možemo se jednostavno osloniti na izmjerenu vrijednost. Moramo imati ploču okusa kako bismo mogli uzeti u obzir ljudsku percepciju okusa,” izjavio je Feng.
Koristeći istraživanja Denise Tieman i Harryja Kleea sa Sveučilišta u Floridi, koji su proveli godine prikupljajući nepostojane podatke zajedno s procjenama okusa više od 100 vrsta rajčica, Feng je uspio mapirati dodatne gene odgovorne za nepostojanu proizvodnju kako bi ponudio potpuniju slika biokemijskih putova u rajčici.
Iako se daljnja istraživanja u laboratoriju van der Knaap neće usredotočiti na selektivni uzgoj kako bi se povećala količina identificiranih hlapljivih tvari u rajčicama, Feng se nada da će njezine rezultate moći koristiti drugi uzgojni laboratoriji i ustanove za uvođenje poželjnih gena u postojeće ili nove sorte rajčice. .
Za više informacija:
Sveučilište Georgia
www.uga.edu