Pogubni poljoprivredni štetnik dio svog uspjeha duguje genu otuđenom iz biljnog domaćina prije milijune godina. Nalaz, objavljen danas u Cell1, prvi je poznati primjer prirodnog prijenosa gena s biljke na insekta. To također objašnjava jedan razlog zašto bijela muha Bemisia tabaci tako vješto gricka usjeve: gen koji je izvukao iz biljaka omogućava joj neutraliziranje toksina koji neke biljke proizvode za obranu od insekata.
Rani radovi sugeriraju da inhibicija ovog gena može učiniti bijele muhe osjetljivima na toksin, pružajući potencijalni put za borbu protiv štetnika. "Ovo izlaže mehanizam pomoću kojeg možemo vršiti vagu u korist biljke", kaže Andrew Gloss, koji proučava interakcije biljaka i štetnika na Sveučilištu u Chicagu u Illinoisu. "To je izvanredan primjer kako proučavanje evolucije može iznijeti nove pristupe za primjene poput zaštite usjeva."
Umanjena bijela mušica - koja je usko povezana s ušima nego s mušicama - stvara poljoprivrednu pustoš širom svijeta. Bemisia tabaci jedan je od najrazornijih biljnih štetnika: bijele mušice potiskuju šećerni sok iz stotina vrsta biljaka, a cijelo vrijeme izlučuju ljepljivu, slatku tvar nazvanu medena rosa koja služi kao leglo za plijesan. Bijele mušice su također prenositelji više od 100 patogenih biljnih virusa.
Ukradeni geni
Nije posve iznenađujuće da neke vrste bijelih mušica mogu svoj dio predatorske moći zahvaliti genima drugih organizama, jer je genetska krađa česta u utrci naoružanja između biljaka i njihovih štetnika. Tijekom milijuna godina, biljke i insekti su uvelike posuđivali od genoma mikroba, ponekad koristeći svoje novostečene gene za razvoj obrambenih ili uvredljivih strategija.
Neki su insekti, poput vrtaca bobica kave (Hypothenemus hampei), opljačkali gene mikroba kako bi iz teško probavljivih stijenki biljnih stanica izvukli više hrane2, a divlji rođak pšenice ukrao je gljivični gen za borbu protiv gljivične bolesti tzv. glavobolja3. Ali ranije se nije znalo da se biljke i kukci kradu jedni od drugih.
Pročitajte cijeli članak na www.nature.com.